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 L’Ordre Souverain
Militaire et Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, plus connu sous le
nom d’Ordre de Malte, a comme origine des moines et marchands du port
italien d’Amalfi. L’Église Sainte-Marie-Latine à Jérusalem, bâtie
en 1048, en est son berceau, ainsi que le Monastère et l’Hôpital édifiés
sous ses murs, à l’intention des Chrétiens résidant dans la Ville
Sainte.
Cette Église était tenue par des Religieux, et l’Hospice par des Frères
Hospitaliers. A la suite de la conquête de Jérusalem par Godefroy de
Bouillon, en 1099, le bienheureux Gérard Tenque sépara les Hospitaliers
des Religieux et fonda l’Ordre de Saint-Jean-Baptiste, qui fut approuvé
par Sa Sainteté le Pape Pascal II en 1113. Après la mort de Frère Gérard,
son successeur Raymond du Puy (premier qualifié Maître de l’Ordre),
le convertissait en un ordre religieux de Chevalerie, que Calixte II
confirma en 1120. Les Chevaliers Hospitaliers faisaient vœux de chasteté,
d’obéissance et de pauvreté. Ils n’adoptèrent leur vocation
militaire que vers 1140, sans toutefois perdre leur rôle hospitalier.
Les Chevaliers
portaient une soubreveste rouge ou noire, à la Croix latine blanche.
L’Ordre était divisé en huit régions dites des « langues »: Provence, Auvergne, France, Italie, Aragón Navarre, Castille y León
Portugal, Angleterre et Allemagne.
Entre 1142
et 1144, l’Ordre acquit cinq forteresses dans le Comté de Tripoli,
dont le fameux Krak des Chevaliers, qui devint un symbole de sa
puissance. Cependant, la chute de Jérusalem en 1187 força les Chevaliers
de Saint-Jean à se retirer à Margat, en Phénicie, puis à
Saint-Jean-d’Acre.
Après la prise de Saint-Jean-d’Acre, ils allèrent sur l’île de
Chypre (1291), puis, à Rhodes dont ils s’étaient emparés, en 1309 (de
là vient le nom de « Chevaliers de Rhodes »). En 1522, après
le siège de Rhodes par Süleyman II, les Chevaliers, sont contraints de
capituler. Le Grand Maître Philippe Villiers de l’Isle-Adam (à ne pas
confondre avec qui vous savez!!) demande
alors au Pape Clément VII un nouvel asile pour l’Ordre.
En 1530, les Chevaliers allèrent s’installer sur l’île de Malte
que l’Empereur Charles Quint leur avait donné, en fief de son Royaume
des Deux-Siciles. L’Ordre prit alors le nom usuel d’ "Ordre de
Malte". En 1565, les Chevaliers durent faire face à un grand siège
de l’île par les Turcs Ottomans, qu’ils repoussèrent après des
mois et des mois de lutte acharnée. L’Ordre fut alors fêté dans
toute l’Europe en tant que sauveur de la Chrétienté.
Cependant, les Chevaliers s’attendant à un retour imminent des Turcs,
ils bâtirent la ville fortifiée de La Valette, nommée en l’honneur
de leur Grand Maître de l’époque, Jean Parisot de La Valette. Plus
tard, les Chevaliers de Malte s’illustrèrent à nouveau à la
victoire de Lépante en 1571.
En 1798,
l’Ordre capitula devant Napoléon Bonaparte qui confisqua tous ses
biens. Les Chevaliers durent alors quitter l’île de Malte. Le Grand Maître
Ferdinand von Hompesch abdiqua en 1799, et, l’Ordre tenta de se mettre
sous la protection de l’Empereur Paul Ier de Russie,
proclamé nouveau Grand Maître. Mais le pape Pie VI refusa de reconnaître
l'élection d’un Orthodoxe, marié, et n’ayant jamais appartenu à
l’Ordre. Son successeur, l’Empereur Alexandre Ier,
ne souhaitant pas prolonger cette situation d’irrégularité, refusa
la Grande Maîtrise en 1801, et édicta que l’Ordre devait élire son
Grand Maître selon ses statuts et usages anciens. Comme on ne pouvait
convoquer une Assemblée Générale des membres de l’Ordre, il fut
convenu qu’il serait proposé au Pape de choisir, pour cette unique
fois, un Grand Maître parmi les candidats déjà élus par chacun des
prieurés de l’Ordre. Le 9 février 1803, Pie VII choisit le candidat
élu par le prieuré de Russie, le bailli Giovanni-Battista Tommasi, qui
devenait ainsi légitimement le 73ème chef suprême
de l’Ordre.
L’Ordre
se réfugia dès 1801 dans des villes d’Italie, mais ses biens furent
confisqués presque partout. C’est finalement la Papauté qui l’empêchera
de disparaître. En effet, Léon XII transporta l’Ordre dans les États
de l’Église en 1827; puis, Grégoire XVI, en 1834, autorisa son
installation définitive à Rome, au Palais de Malte, où se trouve le Grand
Magistère, encore aujourd’hui.
Au XIXème
siècle, après avoir été administré par des Lieutenants généraux,
l’Ordre Souverain de Malte fut de nouveau gouverné par un Grand Maître
dont le Titre fut rétabli, en accord avec le Saint Siège, en 1879.
L’Ordre reste aujourd’hui très hiérarchisé (un Grand Maître élu
à vie est assisté par un Conseil souverain). L’organisation en
« langues » ayant disparu, les Membres constituèrent des
associations nationales dès 1864.
De nos jours, l’Ordre est revenu à sa vocation hospitalière primaire
et ses œuvres humanitaires témoignent de son intense activité auprès
des pauvres et des malades. Il apporte une aide d’urgence lors de
conflits ou de catastrophes naturelles, et, dispose d’hôpitaux dans
le monde entier qui s’investissent également dans des travaux de
recherche. L’Ordre Souverain de Malte possède un statut d’état indépendant.
Son extraterritorialité est reconnue dans de nombreux pays dans lesquels
il a une représentation diplomatique, ainsi qu’au Conseil de l’Europe,
à l’UNESCO et à l’Institut International des Droits de l’Homme.
Le siège de l’Ordre est à Rome où il possède un territoire de 12
000 m2. Depuis 1991, le gouvernement maltais lui à concédé
la jouissance du fort Saint-Angelo, proche de la capitale La Valette.
Quatre
ordres protestants ou anglicans, issus de la même souche, peuvent avec
l’Ordre Souverain de Malte (catholique), se prévaloir du vocable de Saint-Jean-de-Jérusalem.
Ils jouissent de la reconnaissance officielle des états dans lesquels
ils existent, et, ont créé en 1961 une « Alliance des Ordres de
Chevalerie des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem » (dont le
siège est à Berne, capitale de la Suisse).
Ces ordres sont: le « Grand Bailliage de Brandebourg de l’Ordre
des Chevaliers de Saint-Jean de l’Hôpital de Jérusalem » ("Die
Balley Brandenburg des Ritterlichen Ordens St. Johannis vom Spital zu
Jerusalem" ou "Johanniter Orden"), duquel
sont dérivé les « Johanniterorden i Sverige » ainsi que les « Johanniter
Orde in Nederland » et le « Grand Priory of the British
Realm of the Most Venerable Order of the Hopital of St. John of
Jerusalem » (ou "The Order of St. John")
Devenir
bénévole
Cela consiste à se donner pleinement aux autres.
Pour cela, vous pouvez devenir:
- Secouriste: vous êtes
titulaire d'un brevet de secouriste (AFPS ou CFAPSE) ou vous souhaitez
suivre une formation; vous pouvez rejoindre une de nos 32 unités départementales
de secourisme. Outre les formations dispensées, elles tiennent des
postes de secours lors de manifestations associatives, culturelles ou
sportives;
-
Accompagnateur: formé à la manipulation
des fauteuils roulants, à l'accompagnement en milieu urbain et à la
psychologie des personnes handicapées, l'accompagnateur emmène les résidants
des établissements de l'Ordre de Malte en promenade, en courses, au
musée;
- Quêteur: un emploi difficile, mais ô combien fondamental. Anonyme,
directement soumis aux aléas climatiques et à l'humeur du public, le
quêteur est la clé de la Journée Mondiale des Lépreux et de la
Semaine Nationale des Personnes Handicapées Physiques, deux grandes
quêtes annuelles grâce auxquelles est collectée une grande partie
des fonds nécessaires au financement de la lutte contre la lèpre et
de l'aide aux personnes handicapées;
- Urgentiste: médecin, infirmière, aide-soignante, secouriste,
logisticien… vous mettez vos compétences au service de Malte-Espoir,
structure d'urgence des Œuvres de l'Ordre de Malte. Ici ou à l'autre
bout du monde, aujourd'hui ou demain vous êtes prêt à rejoindre nos
équipes pour venir en aide aux personnes touchées par une
catastrophe naturelle ou un conflit;
- Expatrié: directeur, médecin, sage-femme, infirmière… vous
organisez, gérez et participez à l'activité des établissements étrangers
des Œuvres de l'Ordre de Malte. Hommes et femmes d'expérience, triés
sur le volet, vous apportez vos compétences et savoir-faire aux équipes
locales recrutées par les établissements;
- Animateur
d'atelier: présent dans les établissements des Œuvres, vous
vous chargez d'animer chaque semaine, chaque mois à heure fixe, des
activités manuelles, ludiques ou sportives. Complémentaire des équipes
de soin, le responsable d'atelier apporte ses compétences autour
d'une activité: de la pâtisserie, de la cuisine, des bouquets, de
la couture, de la peinture, de la menuiserie, du bricolage, des
travaux informatiques...
Le
bénévolat au cœur de la solidarité: en France, les relais
départementaux des Œuvres de l'Ordre de Malte sont nos délégués,
correspondants locaux et tous les nombreux bénévoles qui donnent de
leur temps, au service des malades et des plus démunis, anonymes dans
leur générosité. Tous sont unanimes: on reçoit plus que ce que
l'on donne.
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